间谍和漏泄都是涉密犯罪，自古也是最具敌情意识、最讲究敌我立场的犯罪。从主体上讲，间谍是敌人或为敌方服务之人，漏泄是我方官员，甚至为皇帝信任亲近之人。从主观方面看，间谍是有目的专职搜集我方情报的敌方人员，毫无疑问是故意犯罪:犯漏泄罪者都是无心疏漏、不够谨严的我方官员或涉密知密者。漏泄如果不是无心之失，而是有意漏泄，那便以奸细间谍罪论处。从犯罪形态上看，漏泄是源头犯罪，没有我方漏泄，敌方间谍便不能得手。因此，古代为了保密，便从源头犯罪抓起，让间谍窃取情报无从下手。
古代法律更多的是对于漏泄犯罪的立法，其量刑考虑的因素也较多和复杂。首先考虑漏泄的秘密等级，不是秘密不构成本罪，以机密等级来定刑罚之轻重。其次考虑罪犯身份，如漏泄罪，近侍较一般官员加严，而同居亲属针对特定漏泄或可免责。最后考虑犯罪造成的后果。根据漏泄的对象分成三个层次:一是泄漏于本国之人，无论其为官为民、为常人为罪人。凡属此类，漏泄大事应密者绞，漏泄非大事应密者徒一年半:二是泄漏于外国使臣，即所谓"蕃国使"。凡属此类，比常法加一等科处，因"国家之事，不欲蕃国闻知"，故重惩而严禁之:三是漏泄于敌人。《大明律》规定，"机密大事，而辄漏泄于敌人者，斩"。敌人指的是"所讨袭之外蕃，所收捕之反逆贼徒也"。